[소설 리뷰/서평] 살인자는 천국에 있다 - 고조 노리오(특수설정 미스터리/추리소설)

 

※ 추리소설 리뷰이므로 약간의 스포성 발언이 있을 수 있으나, 줄거리 반전 등 최대한 스포일러를 피해 작성하였습니다.

 

[서평] 사후세계에서 시작된 역발상의 추리, 그러나 지상에 착륙하지 못한 논리의 무게 — 《살인자는 천국에 있다》

1. 들어가는 말: 죽은 자들이 모인 천국, 매혹적인 역발상의 출발선

누군가에게 살해당한 피해자들이 사후세계인 '천국'에 도착해 한자리에 모인다. 그리고 자신들을 죽음으로 몰고 간 범인의 정체와 진실을 밝혀내기 위해 사후세계에서 머리를 맞대고 스스로 수사에 착수한다.

고조 노리오의 《살인자는 천국에 있다》는 제21회 '이 미스터리가 대단하다!' 대상 숨은 명작상을 수상하며 주목받은 작품으로, 제목과 시놉시스만으로도 장르 팬들의 호기심을 단숨에 자극하기에 충분한 설정을 지니고 있다.

통상적인 추리소설에서 피해자는 수사의 대상이자 차가운 시체로만 남겨지기 마련이다. 그러나 이 작품은 피해자들에게 발언권을 부여하고, 그들이 기억의 조각을 맞추어 이승의 참극을 재구성한다는 신선한 역발상을 특수설정의 뼈대로 내세웠다. 죽은 자만이 알 수 있는 단서와 사후세계라는 독특한 공간감이 결합되면서, 소설은 초반부터 높은 흡인력과 색다른 지적 유희를 기대하게 만든다.

 

2. 줄거리

 

‘나는 틀림없이 살해당했다. 그런데 여기는 어디지?’
바닷가 근처 저택에 기억을 잃은 여섯 사람이 모인다. 저택의 미스터리한 메이드는 이곳은 다름 아닌 천국이며, 여기에 모인 전원은 생전의 한 파티에서 목이 베여 죽었다고 한다. 이들은 자신의 이름조차 기억하지 못하기에 서로를 메이드, 아가씨, 조폭, 요리사, 파우치, 그리고 ‘수염남’이라는 별명으로 부른다.

도대체 누가 이들 모두를 죽인 것일까? 범인은 이들 중 한 사람일까? 사건을 해결할 유일한 실마리는 매일 아침 저택에 배달되는 신문뿐. 하지만 신문을 배달해 준 이의 모습을 본 사람은 아무도 없는데… 천국이라는 밀실 속에서 살해당한 이들이 찾은 사건의 진상은?!

3. 장점: 피해자의 시선으로 재구성하는 독특한 지적 앙상블

이 소설이 초반부에 보여주는 가장 큰 미덕은 사후세계라는 판타지적 설정을 매개로 펼쳐지는 피해자들의 독특한 안락의자 탐정극이다.

천국이라는 제한된 공간에서 피해자들은 서로가 가진 단편적인 기억과 마지막 순간의 정황을 공유한다. 각자가 살해당하기 직전 목격한 단서, 인간관계의 얽히고설킨 원한, 그리고 가해자의 윤곽을 좁혀나가는 과정은 마치 흩어진 퍼즐 조각을 하나씩 맞춰가는 듯한 경쾌한 템포로 진행된다.

자신이 왜 죽어야만 했는지를 알고자 하는 피해자들의 절박한 호기심과, 산 자들의 세계에서는 결코 들을 수 없는 내밀한 고백들이 맞물리며 소설은 기존 본격 미스터리와는 궤를 달리하는 독창적인 분위기를 자아낸다. 도입부의 기발한 세계관 구축과 상황 전개만큼은 신인 작가의 패기와 재기발랄함이 돋보이는 대목이다.

 

4. 아쉬운 점 1: 기발한 설정을 받쳐주지 못한 평이하고 성긴 트릭

그러나 이러한 매혹적인 대전제에도 불구하고, 본격 미스터리로서의 완성도를 들여다보면 사건의 핵심을 지탱해야 할 트릭과 복선 설계의 빈약함이라는 뼈아픈 약점을 드러낸다.

특수설정 미스터리의 성패는 비현실적인 배경 위에서 펼쳐지는 '현실 범죄의 논리성'이 얼마나 단단한가에 달려 있다. 하지만 이 작품에서 피해자들이 풀어내는 이승의 살인 트릭은 사후세계라는 거창한 무대에 비해 지나치게 평이하거나, 때로는 우연과 작위성에 기대어 해결되는 인상을 준다.

독자의 허를 찌르는 번뜩이는 물리적 트릭이나 정교한 알리바이 해체 대신, 다소 안이한 단서 조합으로 사건이 흘러가다 보니 본격 추리 특유의 짜릿한 지적 카타르시스는 힘을 잃는다. 훌륭한 세계관이라는 멍석을 깔아두고도 정작 그 위에서 펼쳐진 추리의 뼈대가 성기게 짜여 있어 장르적 쾌감을 온전히 채워주지 못한다.

 

5. 아쉬운 점 2: 설득력을 잃어버린 범인의 동기와 허탈한 결말

더욱 뼈아픈 실망을 안기는 지점은 종막에 이르러 밝혀지는 범인의 범행 동기가 독자에게 전혀 납득되지 않는다는 점이다.

여러 명의 목숨을 앗아간 연쇄적인 참극의 이면에는, 독자의 고개를 끄덕이게 만들 만한 서늘한 악의나 뒤틀린 집착, 혹은 복합적인 비극의 인과관계가 뒷받침되어야 서사의 무게감이 완성된다.

그러나 결말부에서 드러나는 범인의 내면과 살인의 이유는 지나치게 얕고 설익어 있어 깊은 공허함을 남긴다. "고작 이런 이유로 그토록 거대한 비극을 벌였는가?"라는 탄식이 절로 나올 만큼 동기의 설득력이 떨어지다 보니, 앞서 천국에서 피해자들이 쌓아 올렸던 치열한 고민과 서스펜스는 한순간에 맥이 풀려버린다. 훌륭했던 아이디어가 결말의 안이한 매듭으로 인해 스스로 가치를 깎아먹고 만 셈이다.

 

6. 총평: 빛나는 아이디어 뒤에 드리운 미완의 아쉬움

고조 노리오의 《살인자는 천국에 있다》는 사후세계에서 피해자들이 직접 자신의 살인 사건을 수사한다는 매혹적인 아이디어로 출발한 야심 찬 데뷔작이다.

사후세계 특유의 유쾌하면서도 이색적인 분위기와 피해자들의 시선으로 사건을 재구성하는 초반부의 전개는 분명 신선한 재미를 준다.

하지만 이를 본격 추리물로 완성하기 위한 트릭의 정교함이 부족하고, 무엇보다 결말의 범행 동기가 설득력을 잃어버리면서 수작의 반열에 오르지 못한 채 짙은 아쉬움을 남긴다. 정교한 본격 미스터리의 완성도를 기대하기보다는, 참신한 소재와 가벼운 엔터테인먼트적 서사를 맛보고 싶은 독자에게 적합한 소품이다.

 

한 줄 요약: 사후세계에서 피해자들이 스스로의 살인사건을 추리한다는 기발한 역발상 설정은 돋보이지만, 평이한 트릭과 납득하기 힘든 범인의 빈약한 동기가 본격 미스터리로서의 완성도에 깊은 아쉬움을 남긴 작품.

 

개인적인 평점

★★★★★☆☆☆☆☆ (5/10)