[소설 리뷰/서평] 범선 군함의 살인 - 오카모토 요시키(미스터리/추리소설)

 

※ 추리소설 리뷰이므로 약간의 스포성 발언이 있을 수 있으나, 줄거리 반전 등 최대한 스포일러를 피해 작성하였습니다.

 

[서평] 거친 파도와 선상 고증의 생생함, 그러나 닻을 내리지 못한 추리의 뼈대 — 《범선 군함의 살인》

1. 들어가는 말: 19세기 영국 범선에서 피어난 클로즈드 서클

18세기 말 나폴레옹 전쟁기, 대양을 호령하던 영국 해군의 거대한 목조 전열함(Ship of the Line). 수백 명의 선원이 빽빽하게 얽혀 생활하는 이 거대한 범선은, 바다 한가운데라는 완벽한 고립성과 엄격한 군대식 계급 사회가 공존하는 가장 매혹적인 '클로즈드 서클(Closed Circle)'의 무대다.

오카모토 요시키의 《범선 군함의 살인》은 바로 이 독특한 역사적 시공간을 본격 미스터리의 틀로 끌어들인 야심 찬 해양 추리소설이다.

거리에서 강제로 붙잡혀 영국 해군 군함 '헐버트 호'에 끌려온 주인공 네빌. 바다 위를 떠도는 거대한 목조 요새 안에서 함장과 장교, 수병들이 얽힌 기괴한 연속 살인 사건이 발생하고, 살아남기 위한 처절한 항해 속에서 사건의 진상을 밝혀내야 하는 수수께끼가 펼쳐진다.

해양 문학의 생생한 고증과 본격 추리의 결합이라는 신선한 시도로 주목받았으나, 역사적 디테일의 풍성함에 비해 미스터리 본연의 완성도에서는 뚜렷한 한계를 드러낸 작품이기도 하다.

 

2. 줄거리

징병된 남자의 이름은 네빌 보우트. 그는 아내가 저녁 준비하는 동안 장인어른을 모셔다드리던 중 해군으로 끌려간다. 영국은 프랑스와의 전쟁이 한창이었고, 선원 경력 따위는 무관하게 젊은 남자라면 싸그리 모아 배에 태우는 중이다. 정신을 차리고 보니 구두장이 동료였던 조지 블랙, 동네 불량배 몇 명까지 함께 바다 위에 있다.

군함에는 하위계급인 수병, 그리고 그들을 지휘하는 계급인 사관이 나뉘어 생활하고 있다. 네빌은 수많은 다른 수병과 몸을 부대끼며 생활한다. 도망친 노예, 서커스단 출신 중국인, 상선에서 일하다가 군함으로 나포된 뱃사람……. 그들은 가혹한 노동과 형편없는 식사, 부족한 수면 시간에 시달린다. 전쟁이 끝나기 전에는 집에 돌아갈 가능성도 보이지 않는다. 사관들은 수병들 중 근무 태만이나 도둑질, 싸움 등 문제를 일으키는 인원을 채찍질하는 등 공포로 군함의 질서를 다스린다.

선원 사이에서는 점차 광기가 번져나간다. 첫 번째 살인이 벌어진다. 범인은 잡히지 않고, 또다시 살인이 이어진다. 범인은 수병인가, 사관인가? 광기로 인한 살인인가, 복수를 위한 계획적 범행인가? 바다 위, 벗어날 수 없는 군함 속에서 선원들은 서로가 서로를 의심한다. 그레엄 함장과 버넌 대위는 사건을 조사하기 시작한다. 그러던 중 프랑스군과의 교전이 벌어지고, 한편에서는 선상 반란을 꾀하는 자들이 비밀 모임을 갖는다. 네빌은 반드시 아내에게 돌아가리라 다짐하지만, 과연 어떤 결정을 해야 할까? 이 지옥도에서 벗어날 방법이 있을까?

 

3. 장점 1: 강제 징집의 서러움, 한국 독자들의 피부에 와닿는 현실적 공감대

이 소설이 초반부터 높은 흡인력을 발휘하는 첫 번째 이유는, 주인공이 겪는 '강제 징집'이라는 원초적인 부조리함에 있다.

당시 영국 해군이 병력을 충원하기 위해 민간인을 무차별적으로 납치하듯 끌고 가던 악명 높은 제도 '프레스 갱(Press Gang)'. 평범한 일상을 살아가다 하루아침에 영문도 모른 채 군함의 가장 밑바닥 수병으로 끌려간 주인공 필립의 처지는, 징병제의 현실을 경험한 한국의 남성 독자들에게 대단히 즉각적이고 생생한 감정이입을 유도한다.

자의가 아닌 타의로 끌려온 폐쇄된 군대 조직, 불합리한 상명하복의 규율, 선임들의 텃세와 가혹행위, 그리고 집으로 돌아갈 수 없다는 막막함은 시대와 국경을 뛰어넘어 깊은 정서적 공감대를 형성한다. 낯선 18세기 서양 해군 이야기임에도 주인공의 억울한 처지와 생존을 향한 절박함 덕분에 독자는 손쉽게 극의 한가운데로 빨려 들어가게 된다.

 

4. 장점 2: 압도적인 디테일이 빚어낸 19세기 선상 생활의 생생한 묘사

소설의 또 다른 독보적인 미덕은 작가의 집요한 자료 조사와 고증을 통해 복원해 낸 19세기 범선 내부의 생생한 생활상이다.

바람을 가르며 항해하는 거대한 돛대의 구조, 좁고 퀴퀴한 하갑판의 해먹, 벌레가 나오는 딱딱한 건빵과 소금에 절인 고기로 버티는 열악한 식사, 시시각각 돌아가는 가혹한 당직 체계 등 배 안의 풍경이 손에 잡힐 듯 묘사된다. 단순한 배경 묘사에 그치지 않고 당시 수병들이 쓰던 은어와 군함 내의 은밀한 알력 다툼까지 세밀하게 복원해 냈다.

이러한 풍성한 디테일은 소설을 단순한 추리 퀴즈를 넘어 한 편의 웰메이드 해양 모험 소설이나 역사 소설을 읽는 듯한 묵직한 공간감을 부여한다. 바다 냄새와 화약 냄새가 진동하는 선상 세계를 탐험하는 재미만큼은 장르적 쾌감을 충족하기에 부족함이 없다.

 

5. 아쉬운 점 1: 함선이라는 무대를 살리지 못한 빈약한 물리적 트릭

 

그러나 이러한 훌륭한 무대 세팅에도 불구하고, 본격 미스터리로서의 완성도를 들여다보면 '범선 군함'이라는 특수 공간을 활용한 트릭의 빈곤함이라는 뼈아픈 약점을 드러낸다.

독자들이 해양 미스터리에 기대하는 것은, 거친 파도와 복잡한 돛대, 조석 간만의 차나 군함 특유의 구조적 맹점을 이용한 기상천외한 불가능 범죄다. 하지만 이 소설에서 실제로 함선의 특수한 물리적 구조나 항해 환경을 유기적으로 이용한 트릭은 손에 꼽을 정도로 드물다.

사건의 대부분은 일반적인 육지 저택 살인사건에서도 흔히 볼 수 있는 평이한 밀실 트릭이나 단순한 알리바이 공방의 수준에 머무른다.

화려하고 거대한 범선이라는 멍석을 깔아놓고도 정작 사건을 해결하는 논리의 칼날은 공간의 특수성을 깊이 파고들지 못하다 보니, 미스터리 마니아의 입장에서는 "굳이 범선 군함이라는 특수한 무대를 선택할 필요가 있었는가"라는 짙은 아쉬움을 남기게 된다.

 

6. 아쉬운 점 2: 긴 항해의 긴장감을 허무하게 무너뜨린 범인의 빈약한 동기

또 하나의 치명적인 한계는 후반부에 밝혀지는 범인의 범행 동기가 독자의 흥미를 끌어올리기엔 턱없이 부족하고 평이하다는 점이다.

바다 위라는 극한의 고립감, 언제 목숨을 잃을지 모르는 전쟁의 공포 속에서 연이어 벌어지는 참극이라면, 그 이면에는 인간의 광기나 거대한 신념의 충돌, 혹은 복잡하게 얽힌 시대적 원한과 같은 묵직한 동기가 뒷받침되어야 서사의 균형이 맞는다.

그러나 긴 항해 끝에 밝혀지는 범인의 내막과 살해 동기는 앞서 쌓아 올린 장대한 스케일에 비해 지나치게 일차원적이고 상투적이다. 사건의 배후에 도사린 인간적 고뇌나 악의의 깊이가 얕다 보니, 모든 진상이 정리되는 결말부에서 독자는 지적 카타르시스나 정서적 전율 대신 맥이 풀리는 허탈함을 맛보게 된다.

 

7. 총평: 풍성한 해양 고증 뒤에 남겨진 미스터리의 아쉬운 닻

오카모토 요시키의 《범선 군함의 살인》은 역사 해양 소설의 생생한 매력과 본격 미스터리의 결합을 시도한 독특하고 야심 찬 작품이다.

강제 징집이라는 소재가 주는 현실적인 몰입감과 19세기 영국 전열함 내부를 치밀하게 재현해 낸 고증의 깊이는 분명 읽는 재미를 보장한다.

하지만 함선이라는 특수한 환경을 온전히 살려내지 못한 빈약한 트릭과 평이한 범행 동기는 본격 추리물로서의 무게감을 떨어뜨리는 명확한 한계로 작용한다. 정교한 본격 퍼즐을 기대하기보다는, 거친 바다 위에서 펼쳐지는 생생한 선상 드라마와 시대극 분위기를 가볍게 즐기려는 독자에게 적합한 소품이다.

한 줄 요약: 강제 징집이라는 몰입감 높은 설정과 19세기 영국 범선의 생생한 고증은 돋보이지만, 함선이라는 공간을 살린 트릭이 부족하고 범인의 동기 또한 빈약하여 본격 미스터리로서의 완성도에는 아쉬움을 남긴 해양 추리소설.

 

개인적인 평점

★★★★★★☆☆☆☆ (6/10)