[소설 리뷰] 절벽의 밤 - 미치오 슈스케(미스터리/추리소설)

 

 

※ 추리소설 리뷰이므로 약간의 스포성 발언이 있을 수 있으나, 줄거리 반전 등 최대한 스포일러를 피해 작성하였습니다.

 

[서평] 사진 한 장이 뒤집는 짜릿한 진상, 영리한 비주얼 미스터리 — 《절벽의 밤》

​국내 독자들에게 《해바라기가 피지 않는 여름》으로 잘 알려진 미치오 슈스케는 특유의 그로테스크한 분위기로 호불호가 갈리는 작가다. 나 역시 첫 작이 취향에 맞지 않아 한동안 그의 저서를 멀리했었다. 그러다 **"매 단편 마지막에 사진 한 장을 제시해 진상을 독자에게 맡긴다"**는 독특한 콘셉트에 호기심이 생겨 이 책을 집어 들었고, 결과는 대성공이었다. 편견을 단숨에 깨부술 만큼 영리하고 매력적인 미스터리였기 때문이다.

 

줄거리

유미나게 절벽을 보아서는 안 된다
자살 명소로 유명한 유미나게 절벽 근처에서 뺑소니 사고가 발생한다. 죽은 사람이 다시 인간 세상에 태어날 수 있도록 돕는다는 종교단체 십왕환명회는 유족 야스미 유미코에게 끊임없이 접근해온다. 대학 시절 유미코의 연인이었던 형사 구마지마는 그녀의 마음이 약해지기 전에 사건을 해결하기 위해 고군분투하지만, 유력한 용의자를 체포하지 못한 자신에게 무력감을 느낀다. 그러던 어느 날, 뺑소니 사고의 유력 용의자로 지목된 젊은 남성이 유미나게 절벽에서 살해된 채로 발견된다. 사건의 새로운 국면을 맞은 구마지마는 점점 이상해지는 유미코의 모습에서 수상함을 감지하기 시작하는데…….

그 이야기를 해서는 안 된다
중국에서 이민을 왔다는 이유로 학교에서 따돌림을 당하는 커는 여러 가지 상상을 하며 혼자 있는 시간을 견딘다. 같은 반의 야마우치가 귀찮게 따라붙으며 말을 걸지만, 커는 더러운 몰골에 행동마저 이상한 야마우치와는 친구가 되고 싶지 않다. 문방구에서 우연히 목격한 살인사건 또한 커의 머릿속을 어지럽힐 뿐이다. 문방구 바닥을 물들인 검붉은 자국과 마구잡이로 뒤섞인 문구류, 고타쓰 바깥으로 삐져나온 발. 커는 문방구 할머니가 살해당했다고 확신했지만 할머니는 다음 날에도 여전히 문방구를 지키고 있다. 커가 목격한 살인사건은 현실인가, 상상인가?

그림의 수수께끼를 풀어서는 안 된다
십왕환명회 간부가 사망한 채 발견되고, 다케나시는 신입 형사 미즈모토와 한 조가 되어 수사에 착수한다. 모든 정황과 증거가 간부의 사인은 자살임을 보여주지만, 미즈모토는 이 사건이 자살이라기에는 어딘가 미심쩍다고 주장한다. 미즈모토의 의견을 뒷받침할 만한 증거는 오직 사망한 보안업체 사장의 불분명한 메모뿐. 다케나시는 일단 미즈모토의 주장에 따라 수사를 계속하지만, 사건은 점점 오리무중으로 빠져간다. 간부의 죽음은 과연 자살인가?

거리의 평화를 믿어서는 안 된다
자살 명소라는 오명을 벗고 공원으로 탈바꿈한 유미나게 절벽에서 두 사람이 자신의 죄를 자백한다. 다섯 장에 걸친 긴 편지 두 통은 각각 수년 전 일어난 사망 사건들의 진상을 담고 있다. 이로써 모든 사건의 전말이 밝혀지지만…….

​1. 장점: 홍보 문구를 뛰어넘는 '사진'과 '연작'의 완벽한 시너지

​처음에는 '마지막 사진 한 장으로 진상이 뒤집힌다'는 말이 그저 흔한 마케팅용 수식어일 거라 의심했다. 하지만 책을 읽어보니 사진은 단순한 삽화가 아니라, 추리의 마침표를 찍는 핵심 단서(결정적 증거)로 정교하게 기능하고 있었다.
​예를 들어 용의자 선상에 오른 인물들 중 진짜 범인이 누구인지를 특정할 수 있는 결정적 단서가 마지막 사진 속에 숨어 있어, 독자가 직접 눈으로 확인하고 추리하는 짜릿한 손맛을 준다. 총 4개의 단편으로 이루어진 이 소설은 독립된 이야기처럼 흘러가다가, 마지막 단편에 이르러 앞선 사건들이 하나의 거대한 선으로 촘촘하게 이어지는 연작 구조의 묘미까지 훌륭하게 살려냈다.

​2. 단점과 극복: 불친절함을 상쇄하는 영리한 구원 장치들

​이런 형태의 '독자 참여형' 미스터리는 양날의 검이다. 독자가 사진 속 단서를 찾아내면 엄청난 쾌감을 느끼지만, 반대로 찾아내지 못하면 "그래서 결론이 뭔데?" 하는 불친절함과 허탈함만 남기 쉽다.
​하지만 작가는 영리하게도 마지막 네 번째 단편에서 앞선 세 사건의 연결고리를 맞추며 진상의 실체를 자연스럽게 드러낸다. 중간에 길을 잃었던 독자라도 결국 마지막에 가서는 모든 전말을 깨닫고 고개를 끄덕이게 만드는 친절한 설계를 갖췄다. 그러면서도 극의 맨 마지막에 또다시 사진 한 장을 툭 던지며 미스터리 특유의 서늘한 여운까지 놓치지 않는다. 국내 출간본의 경우, 권말에 역자의 친절한 해설까지 수록되어 있어 독자가 진상을 놓칠 매몰비용을 완벽하게 방어해 준다.
​아쉬운 점: 호기심을 반감시키는 아쉬운 로컬라이징 타이틀
​작품 자체의 완성도와 별개로, 한국어판 제목인 《절벽의 밤》은 개인적으로 무척 아쉽다. 장르 독자들의 손이 쉽게 가지 않는 다소 평이하고 진부한 네이밍이다. 차라리 "안 돼"라는 금기를 직관적으로 보여주며 독자의 호기심을 무섭게 자극했던 일본 원제의 '안 된다(いけない) 시리즈' 감성을 그대로 살려 출간했다면 어땠을까 하는 진한 아쉬움이 남는다.

​총평: 미치오 슈스케에 대한 편견을 지워준 웰메이드 추리 극

​《절벽의 밤》은 활자의 한계를 시각적 장치로 확장한, 작가의 영리한 플롯 통제력이 빛나는 작품이다. 독자를 기만하지 않는 공정한 단서 배치, 연작 단편으로서의 완성도, 그리고 마지막 순간 밀려오는 전율까지 미스터리의 미덕을 두루 갖췄다.
​과거 미치오 슈스케의 특정 작품에 실망해 그를 멀리했던 독자들에게, 작가의 뛰어난 기본기와 재기발랄한 구성을 재확인할 수 있는 타이틀로 기껍게 추천하고 싶다.

​한 줄 요약: 텍스트와 사진이 부린 영리한 마술. 불친절할 수 있는 열린 결말을 완벽한 연작 구조와 해설로 구원해 낸 웰메이드 미스터리.

 

개인적인 평점

★★★★★★★☆☆☆ (7/10)