[소설 리뷰/서평] 여섯명의 거짓말쟁이 대학생 - 아사쿠라 아키나리(미스터리/추리소설)

 

※ 추리소설 리뷰이므로 약간의 스포성 발언이 있을 수 있으나, 줄거리 반전 등 최대한 스포일러를 피해 작성하였습니다.

 

[서평] 가면 뒤의 페르소나, 취업전쟁이 낳은 잔혹한 면접극 — 《여섯 명의 거짓말쟁이 대학생》

1. 들어가는 말: 취준생이라는 이름의 가면극

기업의 채용 면접장은 현대 사회에서 가장 완벽하게 연출된 '가면 무도회'다. 지원자들은 저마다 기업이 원하는 가장 정갈하고 유능하며 도덕적인 인재의 탈(페르소나)을 써 올리고, 면접관들은 그 짧은 시간 동안 거짓과 진실을 가려내려 애쓴다.

아사쿠라 아키나리의 《여섯 명의 거짓말쟁이 대학생》은 바로 이 '취업전쟁'이라는 가혹하고도 지극히 현실적인 무대를 본격 미스터리의 서스펜스 공간으로 완벽하게 승화시킨 작품이다.

인기 IT 기업 '스피라링크스'의 신입 사원 공채 최종 전형에 오른 여섯 명의 대학생. 당초 "팀워크만 보여주면 전원 합격할 수도 있다"는 달콤한 약속 아래 훈훈한 동료애를 쌓아가던 이들은, 면접 직전 "합격자는 단 한 명이며, 누굴 합격시킬지 지원자들끼리 스스로 결정하라"는 잔혹한 조건 변경을 통보받는다.

어제의 동료가 오늘의 적인 생존 게임으로 내몰린 밀실 면접장. 그곳에 등장한 여섯 개의 고발 봉투와 함께, 소설은 누구도 예측하지 못한 인간의 본성과 거짓말의 퍼즐 속으로 독자를 끌어당긴다.

 

2. 줄거리

 

눈부신 성장세를 이어가고 있는 첨단 IT기업 ‘스피라링크스’가 처음으로 진행하는 신입 사원 공개 채용. 최종 전형까지 살아남은 여섯 명은 한 달 후 있을 그룹 토론에서 서로 간의 시너지만 보여주면 전원이 합격을 할 수도 있다는 통지를 받는다. 그에 따라 여섯 명은 최고의 팀을 만들어 가지만, 토론일 직전 회사 측으로부터 변경사항을 통보받는다. ‘합격자는 단 한 명. 누구를 합격시킬지는 지원자들끼리 스스로 결정할 것.’ 어제까지의 동료가 한순간에 라이벌이 되어버린 상황. 그런데 토론장에 는 각자의 이름이 쓰여진 여섯 개의 봉투가 놓여있었다. 봉투 안에는 ‘OO는 살인자’라는 고발문이 들어 있었다. 여섯 명이 한 거짓말과 그들이 감추고 있던 비밀은 무엇일까. 그리고 범인의 목적은?

3. 장점 1: 한국 독자도 격하게 공감하는 '취업전쟁'의 높은 대중성

이 소설이 국경을 넘어 수많은 독자들에게 폭발적인 몰입감을 안겨주는 가장 큰 동력은 '입사 시험과 취업 경쟁'이라는 소재가 지닌 압도적인 대중성과 현실성에 있다.

비단 일본뿐만 아니라, 극심한 스펙 싸움과 취업 난항을 겪어본 대한민국 사회의 수많은 청년들과 직장인들에게 '취업전쟁'은 단순한 허구가 아닌 삶의 생존 문제다. 바늘구멍 같은 서류 전형을 뚫고, 인적성 시험과 수차례의 면접을 거쳐 최종 관문에 다다른 취준생들의 절박함, 합격의 목걸이를 거머쥐기 위해 스스로를 포장해야만 하는 조바심은 국적을 불문하고 누구나 깊게 공감할 수 있는 정서다.

작가는 취업 준비 과정에서 느끼는 대학생들의 사소한 심리적 균열과 사회에 첫발을 내딛기 직전의 불안감을 세밀하게 포착해 낸다. 지극히 현실적인 취업 시장의 공기를 바탕으로 두고 이야기를 전개하다 보니, 독자는 6명의 주인공 중 어느 한 명에게 자신을 투영하며 순식간에 극의 한가운데로 몰입하게 된다. 장르 소설의 진입 장벽을 대중적인 시대의 화두로 미끄럽게 허물어뜨린 작가의 기획력이 눈부시게 빛나는 대목이다.

4. 장점 2: '선과 악'의 경계를 허문 입체적 캐릭터들의 서늘한 인간극

작품을 관통하는 또 하나의 독보적인 미덕은 등장인물들이 단순한 선인이나 악인으로 구분되지 않고, 지극히 입체적인 결을 가지고 있다는 점이다.

사건이 전개되며 밀실 회의장에 배치된 봉투가 하나씩 열릴 때마다, 6명의 인물들이 품고 있던 음산한 과거와 죄악, 거짓말들이 폭로된다. 순간 독자는 "이 인물은 구제불능의 쓰레기였구나"라며 혀를 차고 그를 손가락질하게 된다. 그러나 이야기가 중반을 넘어 후반부의 입체적인 진실로 향해갈수록, 작가는 고발된 단면 이면에 숨겨진 또 다른 정황과 인물들의 인간적인 면모를 차분하게 조명한다.

세상에 완벽하고 순수한 선인도, 타락하기만 한 완벽한 악인도 없다. 한 인간 안에는 남을 위해 희생하는 타인에 대한 호의와, 자기 생존을 위해 발버둥 치는 이기심이 공존한다.

자신의 이익을 위해 남을 모함하다가도 어느 순간 타인의 상처에 슬퍼할 줄 아는 인물들의 입체적인 레이어는, 소설을 단순한 범인 찾기 퀴즈 책이 아닌 '인간의 양면성과 페르소나'에 대한 묵직한 탐구서로 확장해 준다. 단면적인 악역을 배제하고 인물 모두에게 다채로운 결을 부여한 서사적 완성도는 대단히 훌륭하다.

 

5. 아쉬운 점: '합격자 1명 변경'이라는 거대한 판돈에 비한 허무한 사유

그러나 이러한 대중성과 인물들의 입체적인 매력에도 불구하고, 이 소설은 극을 시작하는 가장 결정적인 발판에서 지나치게 싱거운 개연성의 한계를 노출하며 몰입감을 현저히 저해한다.

이 소설의 모든 비극과 파국은 "원래 전원 합격이 가능했던 면접이 왜 갑자기 '단 한 명만 뽑는' 잔혹한 생존 게임으로 바뀌었는가"라는 룰의 변동에서 출발한다. 전원 합격이라는 달콤한 평화가 일순간에 지옥 같은 서로 간의 헐뜯기로 급변하는 만큼, 독자는 이 가혹한 게임판을 판을 짜버린 기업 측(인사과)의 배후에 어마어마한 비화나 정밀하고 고도화된 목적, 혹은 거대한 내막이 존재할 것이라 기대하게 된다.

하지만 막상 밝혀지는 기업 측의 규칙 변경 사유는 독자의 거대한 기대치에 비하면 터무니없이 가볍고 허무하다. 대단한 사회적 실험이나 치밀한 계획이 있었던 것이 아니라, 인사과의 지극히 경솔하고 단편적인 사정이나 가벼운 판단에 의해 6명의 청춘이 서로를 찢고 헐뜯는 잔혹극에 던져진 셈이다.

6명의 지원자가 인생을 걸고 벌인 비극의 스케일에 비해, 그 판을 만든 계기와 사유가 너무나 헐겁고 무성의하게 느껴지다 보니 진상이 정리되는 대목에서 독자는 지적 카타르시스 대신 "고작 이런 이유 때문에 서로를 그토록 파멸로 몰아넣었단 말인가?"라는 거대한 허탈함을 맛보게 된다. 극 전체의 서스펜스를 쏘아 올린 핵심 동력의 무게감이 너무 가벼웠다는 점은 이 소설이 지닌 가장 치명적인 옥에 티다.

 

6. 총평: 면접장의 가면을 벗긴 씁쓸하고 신선한 청춘 잔혹극

아사쿠라 아키나리의 《여섯 명의 거짓말쟁이 대학생》은 현대 사회의 단면인 취업전쟁을 미스터리의 장르적 문법과 훌륭하게 결합해 낸 웰메이드 콘셉트 소설이다.

한국 독자들도 한눈에 몰입할 수 있는 지극히 현실적인 소재의 힘, 입체적인 인물 형성을 통해 인간의 양면성을 입증해 낸 서사적 매력은 왜 이 작품이 수많은 대중과 평단의 찬사를 받았는지를 입증해 준다.

비록 판을 뒤흔든 조건 변경의 사유가 허무하여 몰입감을 저해하는 개연성상의 한계를 남겼을지라도, 입사 시험이라는 정갈한 무대 뒤에 감춰진 인간의 어두운 욕망과 가면을 사정없이 찢어발긴 이 소설의 경쾌하고 서늘한 에너지만큼은 충분히 일독을 권할 만한 가치를 지닌다.

한 줄 요약: 취업전쟁이라는 대중적 소재와 입체적인 인물들의 양면성을 파헤친 구성은 대단히 매력적이지만, '합격자 1명 변경'이라는 비극의 계기가 지나치게 허무하고 가벼워 몰입감 면에서 아쉬움을 남기는 청춘 심리 미스터리.

 

개인적인 평점

★★★★★★★☆☆☆ (7/10)