[소설 리뷰/서평] 흉인저의 살인 - 이마무라 마사히로(특수설정 미스터리/추리소설)

 

※ 추리소설 리뷰이므로 약간의 스포성 발언이 있을 수 있으나, 줄거리 반전 등 최대한 스포일러를 피해 작성하였습니다.

 

[서평] 거대 괴인의 공포와 피지컬의 회귀, 그러나 무너져 내린 트릭의 밀도 — 《흉인저의 살인》

1. 들어가는 말: 특수설정 3부작의 종착지, 다시 시험대에 오른 논리

2017년 《시인장의 살인》으로 미스터리계에 센세이션을 일으켰던 이마무라 마사히로는 '특수설정과 본격 추리의 결합'이라는 자신만의 독보적인 브랜드를 구축했다. 그러나 2편 《마안갑의 살인》이 '예언'이라는 인지적·심리적 룰에 치중하면서 1편이 주었던 파격적인 물리적 서바이벌의 충격을 재현하지 못했다는 평을 받자, 작가는 3편 《흉인저의 살인》에서 다시 한번 승부수를 던진다.

이번 작품의 무대는 폐허 테마파크에 솟아 있는 기괴한 저택 '흉인저(兇人邸)'. 그리고 그곳에 도사리고 있는 존재는 바로 마다라메 기관이 만들어낸 거대한 이형의 존재, 도끼를 휘두르며 사람을 도륙하는 불사의 '거대 괴인'이다.

좀비(1편)와 예언(2편)에 이어 '괴수/괴인'이라는 압도적인 피지컬 위협을 클로즈드 서클의 엔진으로 재투입한 작가의 결단은, 독자들에게 1편 특유의 손에 땀을 쥐게 하는 원초적인 공포와 긴장감을 다시 환기시키기에 충분해 보였다. 그러나 막상 베일을 벗은 본편의 알맹이는, 가장 매력적인 소재를 쥐고도 이를 뒷받침하지 못한 빈약한 트릭과 늘어지는 전개로 인해 시리즈 중 가장 뼈아픈 실망을 안겨주고 만다.

2. 줄거리

옛 진안 지구에서 살아 돌아온 지 4개월 만에, 하무라와 겐자키는 마다라메 기관의 전 연구자의 연구 자료를 구하려는 나루시마의 의뢰를 받아, 그가 고용한 용병들과 함께 폐허가 된 놀이동산에 있는 ‘흉인저’에 잠입한다. 하지만 그곳에서 기다리고 있던 것은 도끼를 든 이형의 존재. 일행이 차례차례 시체로 발견되는 와중에 명백히 인간이 벌인 것으로 보이는 살인까지 발생하자 그들은 서로를 의심하게 된다.

3. 장점: 물리적 긴장감을 부활시킨 '괴인'의 투입과 탁월한 소재 선정

《흉인저의 살인》이 초반부에서 뿜어내는 흡인력은 단연 '괴물과의 조우'라는 원초적 공포를 통해 피지컬 서바이벌 미스터리로 회귀했다는 점에 있다.

2편 《마안갑의 살인》이 지적인 심리 퍼즐의 완성도는 높았을지언정 시각적인 스릴과 역동성이 다소 심심했던 것에 반해, 이번 작품은 문을 부수고 사람의 목을 날려버리는 압도적인 살인귀를 전면에 배치한다. 도망칠 곳 없는 복잡한 미로 저택 안에서, 시시각각 발소리를 울리며 다가오는 괴물의 존재는 인물들을 극한의 패닉으로 몰아넣는다.

이러한 물리적 위협은 독자로 하여금 "저 괴물의 눈을 피해 어떻게 생존할 것인가"라는 서바이벌 스릴러로서의 몰입감을 극대화한다. 마다라메 기관의 어두운 유산이라는 세계관적 맥락 속에서 '괴수'라는 가장 직관적이고 위협적인 소재를 선택한 작가의 감각만큼은 분명히 매력적인 한 수였다.

4. 아쉬운 점 1: 소재의 무게를 지탱하지 못한 빈약하고 작위적인 트릭들

그러나 뛰어난 소재의 매력에도 불구하고, 이 소설은 본격 추리의 심장이라 할 수 있는 '살인 트릭의 완성도'에서 시리즈 최악의 빈약함을 노출한다.

특수설정 미스터리의 진정한 쾌감은 비현실적인 존재가 만들어내는 사각지대 속에서, 인간 범인이 지극히 정교하고 기발한 방법으로 불가능 범죄(밀실)를 구성하는 데서 온다. 하지만 《흉인저의 살인》에서 제시되는 트릭들은 괴물이 가진 단순하고 기계적인 행동 패턴(특정 소리나 행동에 반응하는 규칙)에 지나치게 억지로 끼워 맞춰져 있다.

단서가 유기적으로 맞물려 독자의 뇌를 흔드는 것이 아니라, 작가가 미리 짜놓은 편의주의적인 괴물의 동선과 저택의 우연적인 구조에 의존하다 보니 트릭이 밝혀지는 순간 카타르시스 대신 "이게 정말 최선이었는가?"라는 허탈함이 앞선다.

1편의 기상천외했던 좀비 트릭이나 2편의 우아했던 예언 역이용에 비하면, 흉인저의 살인 수법과 알리바이 공방전은 지나치게 조잡하고 평이하여 본격 미스터리 마니아들의 눈높이를 채우기엔 역부족이다.

5. 아쉬운 점 2: 콤비의 분리와 늘어지는 서사, 시리즈의 한계를 노출한 전개

또 다른 치명적인 문제는 극의 템포를 현저하게 떨어뜨리는 답답한 서사 전개 방식에 있다.

작가는 이번 작품에서 탐정 겐자키 비루코와 조수 하무라 유즈루를 초반부터 물리적으로 완전히 격리시키는 강수를 둔다. 두 사람의 티키타카와 상호작용은 시리즈를 지탱하는 가장 큰 캐릭터적 매력이었으나, 둘이 떨어져 각자의 공간에서 제한된 정보만으로 겉도는 동안 서사의 활력은 급격히 메말라버린다.

괴물의 눈을 피해 방 안에 숨어 대기하는 정적인 상황이 지나치게 길게 이어지고, 인물 간의 대화와 상황 정리가 헛바퀴를 돌며 극의 텐션은 급격하게 늘어진다. 공포영화 같은 긴박한 탈출극을 기대했던 독자들은 답답한 밀실 안에서 지루하게 이어지는 탐색 과정에 피로감을 느끼게 된다.

결국 장르적 매력을 극대화해야 할 구성상의 선택들이 오히려 서사의 발목을 잡으면서, 소설은 중반 이후 급격한 몰입도 저하를 겪게 된다.

6. 총평: 빛 좋은 개살구로 남은 괴수의 무대, 후속작을 향한 짙은 우려

이마무라 마사히로의 《흉인저의 살인》은 '거대 괴인'이라는 가장 매력적이고 위협적인 소재를 쥐고 시작했으나, 헐거운 트릭과 늘어지는 전개로 인해 그 잠재력을 스스로 갉아먹은 아쉬운 소품이다.

피지컬 긴장감으로의 회귀라는 초반의 기획 의도는 반가웠지만, 본격 추리로서의 논리적 뼈대가 시리즈 중 가장 허술하게 무너지면서 '특수설정 미스터리'라는 장르가 빠지기 쉬운 편의주의적 한계를 그대로 답습하고 말았다.

비루코와 하무라 콤비의 서사를 일단락하는 3부작의 마무리로서도, 본격 추리물로서의 완성도로서도 깊은 아쉬움을 남긴 이 작품은 독자들로 하여금 "과연 이 시리즈가 앞으로 더 나아갈 수 있을 것인가"라는 근본적인 우려를 품게 만든다. 소재의 화려함보다 정교한 논리의 복원이 절실함을 뼈아프게 증명한 과도기적 작품이다.

한 줄 요약: 좀비와 예언에 이어 '거대 괴인'을 투입해 피지컬 서바이벌의 긴장감으로 회귀한 소재 선택은 탁월했으나, 시리즈 중 가장 빈약하고 작위적인 트릭과 답답하게 늘어지는 전개로 인해 시리즈의 한계와 후속작에 대한 우려를 짙게 남긴 아쉬운 3편.

 

개인적인 평점

★★★★☆☆☆☆☆☆ (4/10)