[소설 리뷰] 잘린 머리처럼 불길한 것 - 미쓰다 신조(미스터리/추리소설)

 

 

※ 추리소설 리뷰이므로 약간의 스포성 발언이 있을 수 있으나, 줄거리 반전 등 최대한 스포일러를 피해 작성하였습니다.

[서평] 장르적 권태기를 끝내준, 공포와 논리의 집대성 — 《잘린 머리처럼 불길한 것》

​지나치게 정형화된 트릭과 뻔한 반전에 지쳐 추리소설에 잠시 권태기가 찾아왔던 시기가 있었다. 어떤 책을 잡아도 심드렁하던 그때, 이 권태기를 단숨에 깨부수고 미스터리라는 장르가 줄 수 있는 순수한 카타르시스를 다시금 일깨워준 구원투수 같은 작품이 바로 《잘린 머리처럼 불길한 것》이다.
​민속학적 공포(호러)와 정통 추리(본격 미스터리)를 버무리는 거장 미쓰다 신조의 ‘도조 겐야 시리즈’ 중에서도 단연 커리어의 정점이자 최고작으로 손꼽히는 이 작품은, 본격 미스터리 베스트 10에서 20주년 특별 기획에서 당당히 20년간의 미스터리 소설 중 1위에 오르며 평단과 대중 모두에게 최고의 마스터피스임을 인정받은 바 있다.

 

줄거리

 

전후 일본, 오쿠다마 깊은 곳에 위치한 히메카미 촌의 히가미 가에서는 오래전부터 당주의 적자인 맏아들이 가독을 승계하고 가문을 존속시켜왔다. 그런데 이 가문에서는 대대로 아들이 좀처럼 성장하지 못하고 어렸을 때 죽고 만다. 아들이 무사히 성장하도록 하기 위해 마을에서는 아들이 태어난 뒤 삼일째 밤, 십삼 년째 밤, 이십삼 년째 밤에 각기 의식을 치른다. 히가미 가의 제일 가문인 이치가미 가의 장손 조주로를 위한 ‘십삼야 참배’ 날 밤, 그의 쌍둥이 남매인 히메코가 우물에 빠져 죽은 채 발견되며, 마을에는 조상의 지벌이 또다시 내린 게 아닌가 하는 공포와 불안이 엄습하는데…….

​1. 민속학적 공포와 미스터리의 완벽한 조화

​이 작품은 작가 특유의 기괴한 민속학적 배경이 주는 압도적인 공포로 시작된다. 가문 간의 뿌리 깊은 원한, 섬뜩한 전설, 그리고 목이 잘린 채 발견되는 시체들까지. 소설을 지배하는 음산한 분위기는 독자의 숨을 가쁘게 가둔다.
​놀라운 점은 이 공포가 단순히 분위기 조성에 그치지 않고, 미스터리의 정교한 단서로 치환된다는 것이다. 으스스한 미신과 괴담 속에서도 탐정 도조 겐야는 철저하게 이성적인 논리의 끈을 놓지 않는다. 공포가 깊어질수록 그것을 파헤치는 추리의 칼날 역시 날카로워지며, 호러와 본격 미스터리가 서로를 밀어내는 것이 아니라 가장 완벽하게 맞물려 돌아가는 경이로운 장르적 쾌감을 선사한다. 뻔한 전개에 지쳐있던 이성을 순식간에 각성시키는 힘이 있다.

​2. 오직 '소설'이기에 가능한 활자의 기교, 휘몰아치는 결말

​이 책의 진정한 백미이자 장르적 권태기에 종지부를 찍어버리는 구간은 바로 후반부 결말이다. 수많은 복선이 한데 모이며 진상이 밝혀지는 순간, 작가는 만화나 영화 같은 시각 매체로는 결코 재현할 수 없는, 오직 '텍스트(소설)'라는 매체의 특성을 극한까지 활용한 서술적 기교를 선보인다.
​마지막 페이지를 넘길 때 독자가 마주하는 반전의 소용돌이는 그야말로 압도적이다. 활자 자체에 속아 넘어갔음을 깨닫는 순간의 전율, 그리고 사정없이 휘몰아치는 진상의 실체는 감탄을 넘어 경외감마저 자아낸다. 미스터리 장르에서 '서술트릭'과 '관념적 반전'이 가질 수 있는 가장 완벽한 형태를 보여준 대목이다.

​총평: '추리소설 독자'로 복귀하게 만든 최고의 전율

​뻔한 추리 공식에 물려 "이제 미스터리는 재미없다"고 느끼는 이들에게 이 책은 훌륭한 해답지가 된다. 《잘린 머리처럼 불길한 것》은 미쓰다 신조가 구축한 세계관의 정점이자, 오직 추리소설만이 영위할 수 있는 지적 유희의 극치를 보여주기 때문이다.
​민속학적 기괴함으로 독자의 이성을 마비시킨 뒤, 오직 활자만이 부릴 수 있는 마술 같은 기교로 마지막 뒤통수를 강렬하게 내리치는 이 짜릿함. 이 강렬한 카타르시스 덕분에 미스터리라는 장르의 매력을 재발견하고 다시 기쁜 마음으로 추리소설을 탐독하는 독자로 복귀할 수 있었다. 책을 덮은 후에도 오랫동안 가시지 않는 전율이 이를 증명한다.

​한 줄 요약: 추리소설 권태기를 치료하는 단 하나의 명약. 호러와 논리의 결합, 오직 활자이기에 가능했던 역대급 결말의 쾌감.

 

개인적인 평점

★★★★★★★★★★ (10/10)